一起作業(yè)網(wǎng)的摸索：在調(diào)整中慢慢尋找方向

          關(guān)于“一起作業(yè)”

       2011年，從英國留學(xué)歸來的肖盾在天使投資人徐小平和王強(qiáng)的建議下，與前新東方副總裁劉暢共同創(chuàng)辦了“一起作業(yè)網(wǎng)”這家旨在重塑家庭作業(yè)的網(wǎng)絡(luò)教育公司。

       簡言之，一起作業(yè)的模式是運(yùn)用有辨識及糾錯(cuò)能力的智能語音技術(shù)、將英語作業(yè)改編成“魔法暗語”、“聲波守衛(wèi)”等闖關(guān)游戲，老師根據(jù)班級情況在網(wǎng)絡(luò)上布置作業(yè)，學(xué)生們在電腦上完成，老師和家長均可聽到學(xué)生的口語練習(xí)。和其他案例不同之處在于，一起作業(yè)是目前唯一大范圍進(jìn)入公立教育系統(tǒng)的互聯(lián)網(wǎng)教育應(yīng)用。據(jù)其稱，截止2013年11月，中國超過1萬2千所小學(xué)、400萬名學(xué)生使用該軟件。 

       繼2012年，小米科技的投資方順為基金注資500萬美元完成A輪融資后， 一起作業(yè)于今年9月進(jìn)行Ｂ輪融資1000萬美元，其中順為基金投資500萬美元，天使投資人徐小平和王強(qiáng)共投資500美元。

       從商業(yè)理念到投資、運(yùn)營，一起作業(yè)的創(chuàng)業(yè)路徑聽起來很順利？事實(shí)上，據(jù)肖盾和劉暢對本刊的敘述，一起作業(yè)，直到正式上線后，也并未明確方向，而從2011年直到今天，一起作業(yè)的商業(yè)模式始終處于不斷的調(diào)整之中。

       摸索與重組

       對一起作業(yè)的成長來說，2010年是個(gè)關(guān)鍵的時(shí)間。

       王強(qiáng)記得，處于創(chuàng)業(yè)初期的一起作業(yè)是利用精準(zhǔn)的語音技術(shù)進(jìn)行聽力口語培訓(xùn)，商業(yè)前景并不明朗。“新東方的成功，正在于它圍繞著大家出國、考托福這個(gè)剛性需求。沒有圍繞剛性需求來做的創(chuàng)業(yè)，就會(huì)做得非常艱苦。”王強(qiáng)對《時(shí)間線》說。但與此同時(shí)，他和徐小平都意識到，一起作業(yè)所具備的前沿語音技術(shù)，如果運(yùn)用在互聯(lián)網(wǎng)、移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)上，說不定會(huì)出現(xiàn)一個(gè)新的契機(jī)。

       而2010年的肖盾，也正處在個(gè)人職業(yè)生涯的轉(zhuǎn)折期。肖盾曾就讀于劍橋大學(xué)、麻省理工大學(xué)，有著電子工程與計(jì)算機(jī)、金融管理的專業(yè)背景，2007年畢業(yè)后進(jìn)入瑞銀工作。但隨著次貸危機(jī)的爆發(fā)，他逐漸發(fā)現(xiàn)自己并不適合金融業(yè)過分競爭的氛圍，而想在傳統(tǒng)行業(yè)里尋求創(chuàng)新實(shí)踐，譬如，教育。2009年，他和朋友在英國開始創(chuàng)業(yè)，編輯專業(yè)術(shù)語類辭典App?；貒螅M(jìn)行了各種嘗試，“中小學(xué)、職業(yè)教育都嘗試過，想做的事情一大堆?！毙ざ軐Α稌r(shí)間線》說。

       但這遭到了徐小平的質(zhì)疑：“你到底想做什么？”在他的追問下，肖盾將方向確定為“中小學(xué)教育”。

      “即使我不是懂教育的人，我也能看出這里面有很大提升空間?！毙ざ苷f。他相信，自己最擅長之處，就是“怎么把科技和教育結(jié)合起來。”

       于是，在徐小平和王強(qiáng)的推薦下，肖盾進(jìn)入一起作業(yè)的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)。隨后，兩位投資人又推薦劉暢擔(dān)任公司首席執(zhí)行官。團(tuán)隊(duì)進(jìn)入重組期。

       劉暢2005年被新東方派往長春，單槍匹馬開拓市場。2009年，長春市場的營業(yè)額近億元，劉暢成為新東方最年輕的副總裁。他先后在長春、沈陽開創(chuàng)九個(gè)校區(qū)，經(jīng)手每個(gè)校區(qū)的注冊、裝修，團(tuán)隊(duì)組建。這段經(jīng)歷使他全方位了解線下教育，但在后來，也的確進(jìn)入瓶頸期?！白詈笕辏刻旄傻氖虑槎际且粯拥?。你給我任何一張教材的紙我都能告訴你幾克銅版紙，值多少錢?！眲硨Α稌r(shí)間線》說。

       在當(dāng)時(shí)的情況下，做出辭職的決定并不容易，但對劉暢來說，“創(chuàng)業(yè)意圖非常明確?！笔聦?shí)上，在新東方工作的最后兩年，劉暢已經(jīng)感覺到互聯(lián)網(wǎng)對教育產(chǎn)業(yè)的沖擊。一方面，國內(nèi)的線下教育培訓(xùn)市場幾近飽和，競爭手段也漸趨同，缺乏想象空間；另一方面，這兩個(gè)行業(yè)的結(jié)合，在劉暢看來，是個(gè)不可抵擋的趨勢。

       幾乎是一拍即合，肖盾和劉暢開始探索全新的商業(yè)思路。他們首先達(dá)成共識，盡管美國市場一直主導(dǎo)在線教育的趨勢，但就教育業(yè)來說，中國市場的特質(zhì)性太強(qiáng)，不允許照搬國際經(jīng)驗(yàn)，創(chuàng)新必須基于現(xiàn)實(shí)土壤。簡言之，在中國，應(yīng)試教育的需求永遠(yuǎn)大于素質(zhì)教育。

       其次，他們需要拋開互聯(lián)網(wǎng)因素，專注思考教育的本質(zhì)。從教學(xué)角度來看，教育其實(shí)只有兩個(gè)角色：教練和陪練。清晰這點(diǎn)，才能確定互聯(lián)網(wǎng)該在其中扮演何種角色。劉暢認(rèn)為，此前的遠(yuǎn)程教育，發(fā)力點(diǎn)在于替代教練、即老師的角色，但這一輪的熱潮，互聯(lián)網(wǎng)著力于充當(dāng)“陪練”，即練習(xí)冊。

       “嚴(yán)格來說，在線教育可能發(fā)展二三十年了，但真正意義上的互聯(lián)網(wǎng)教育可能剛剛開始?！毙ざ苷f。方向逐漸清晰，從2010年底開始，一起作業(yè)開始調(diào)轉(zhuǎn)船頭，于次年加快轉(zhuǎn)型步伐。翹開應(yīng)試教育市場最有力的方式是什么？他們前思后想，決定進(jìn)入公立教育系統(tǒng)。

       一場深入到公立教育體系的調(diào)研就這樣展開了。在和校長、老師，英語教研員、家長的交流中，團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，對基于語音技術(shù)的練習(xí)軟件只要滿足如下要求：與課堂教學(xué)同步，符合新課標(biāo)要求，提供工具管理系統(tǒng)、班級實(shí)名進(jìn)入，就會(huì)有極大的市場。同時(shí)，為探索規(guī)?；目赡埽黄鹱鳂I(yè)既需與北京的重點(diǎn)小學(xué)洽談，也要爭取位于湖南湘潭的小學(xué)。好在，用戶獲取成本沒有想象中高，即便三線城市的互聯(lián)網(wǎng)普及率也能達(dá)到70%。

       從技術(shù)角度來看，做出這樣的產(chǎn)品并不困難，關(guān)鍵在于推廣方式。2011年，第一批上線一起作業(yè)的小學(xué)不到十所。同年，一起作業(yè)申請的“新課標(biāo)形勢下小學(xué)英語網(wǎng)絡(luò)作業(yè)形式探究”的十二五規(guī)劃課題獲中國教育學(xué)會(huì)外語教學(xué)專業(yè)委員會(huì)審批，繼而聯(lián)合《中國教育部》，在教研會(huì)議上做展示推介，有興趣的學(xué)校會(huì)參與其中。2012年底，用戶已達(dá)到100萬。

        一起作業(yè)的規(guī)?；煊陬A(yù)期，這給管理團(tuán)隊(duì)和投資方帶來信心。“去年它找了真正的剛性需求，把家庭作業(yè)電子化、互聯(lián)網(wǎng)化，并且娛樂化，這是中國教育系統(tǒng)里從未出現(xiàn)過的事物。”王強(qiáng)說。由于各區(qū)域教育要求不同，一起作業(yè)的英文家庭作業(yè)按各地及學(xué)校需求定制。在他看來，不同信息反饋至統(tǒng)一的數(shù)據(jù)平臺(tái)，趨向于大數(shù)據(jù)管理的思路，從而在根本上顛覆教育行業(yè)。

       兩個(gè)行業(yè)的沖突

       事實(shí)上，互聯(lián)網(wǎng)和教育兩個(gè)行業(yè)有著根本差異。傳承數(shù)百年的教育方式，注重權(quán)威性、服從、自上至下，行業(yè)氛圍保守而謹(jǐn)慎，但新型的互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)，強(qiáng)調(diào)互動(dòng)、個(gè)性、樂趣，暗藏冒險(xiǎn)精神。相應(yīng)地，具有技術(shù)背景的肖盾，和來自傳統(tǒng)教育業(yè)的劉暢，會(huì)在合作中親身感受到兩個(gè)行業(yè)的內(nèi)在沖突。

       譬如，一起作業(yè)考慮是否開放平臺(tái)，分享試卷和題目。劉暢認(rèn)為，任何一個(gè)老師都不愿把自己的信息分享出去，尤其是重點(diǎn)學(xué) 校的教師。但在肖盾看來，互聯(lián)網(wǎng)的平臺(tái)性質(zhì)，就是要把這種藩籬打通。兩人爭執(zhí)不下，最后形成了一個(gè)中庸的做法：分享試卷時(shí)隱去了學(xué)校、年級、教師姓名等關(guān)鍵信息。

       不過，正是這種中庸做法，才能將互聯(lián)網(wǎng)精神滲透到教育業(yè)。為保持兩種思維方式的有效沖撞，一起作業(yè)管理團(tuán)隊(duì)盡量在成員組成上形成行業(yè)經(jīng)驗(yàn)的差異化：技術(shù)總監(jiān)是來自聚美優(yōu)品，線上視頻負(fù)責(zé)人來自新浪，第三方合作負(fù)責(zé)人來自谷歌，內(nèi)容總監(jiān)來自新東方，線下市場拓展負(fù)責(zé)人來自學(xué)大教育、新東方。

       具有技術(shù)背景、海外留學(xué)經(jīng)驗(yàn)的肖盾，和對傳統(tǒng)教育行業(yè)有著充分了解的劉暢，雖有沖撞，但更多是共識。譬如，他們一直認(rèn)為重視用戶體驗(yàn)是互聯(lián)網(wǎng)的基因。在一起作業(yè)，用戶調(diào)研的工作從未停止，且不分部門?！皟商烨拔覀冮_會(huì)，我表達(dá)了對用戶重視不夠的不滿。”劉暢說。而肖盾也坦誠：“我每天都覺得不滿意，和團(tuán)隊(duì)溝通時(shí)，其實(shí)挺挑剔的?！?/p>

       互聯(lián)網(wǎng)基因正全方位塑造一起作業(yè)。在一次討論會(huì)上，順為基金的創(chuàng)始人雷軍建議他們把六個(gè)月的產(chǎn)品計(jì)劃縮短到六天：“互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品最重要的是快速迭代?！薄拔覀冮_始還抗拒，但后來發(fā)現(xiàn)，只有從數(shù)據(jù)上才能測算需求量，”肖盾說，“現(xiàn)在我們的產(chǎn)品每周都有迭代?！?/p>

       不過，對互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品來說，商業(yè)模式的探索仍是問題。今年6月，一起作業(yè)在4%的活躍用戶里，試點(diǎn)作業(yè)之外的個(gè)性化試題推薦，自愿付費(fèi)。創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)本能的危機(jī)感始終存在，“主要還是我們自己的執(zhí)行力。大數(shù)據(jù)分析這方面，執(zhí)行難度挺大的。”肖盾說。